Los hombres de Flint (Flint's crew) (y 2)

Benjamin Ben Gunn: miembro de la tripulación primitiva de Flint, cuando se gasta su parte del botín convence a otros piratas para ir en busca del tesoro, a pesar de no poseer el plano, asegurando que él puede encontrarlo. Vuelve a la isla y los demás, al ver que Gunn es incapaz de encontrar el tesoro y que todo ha sido un fiasco, deciden abandonarlo allí a su suerte. Cuando la Hispaniola llega al lugar y la expedición desembarca, procura no ser visto, pensando que puede tratarse del mismísimo Flint, que habría vuelto a buscar el tesoro; escondido entre la vegetación, imita perfectamente la voz de Flint: los piratas se asustan, pensando que es el fantasma del viejo capitán, pero finalmente acaba por ser descubierto. Lo que se encuentran los hombres de la expedición -Jim es el primero en tomar contacto con él- es una especie de loco harapiento, con pelo y barba larguísimos, ido y completamente asilvestrado. Ben Gunn había encontrado el tesoro en el tiempo que llevaba solitario en la isla y, cuando ve que los demás piratas tratan de matar a Silver y a Jim, lo esconde en otro lugar (la expedición sigue los pasos indicados en el mapa, pero en el sitio donde debería estar enterrado no hay nada). Se muestra muy amistoso con el joven y sus amigos -los "buenos"- mostrándoles el tesoro y procurándoles un medio de escape. Aunque los piratas le consideraban totalmente ido, demostró una gran habilidad e inteligencia al sobrevivir en la isla por sus propios medios. Aparte que, en un momento dado, el majareta es el único que sabe de cierto dónde está ahora el tesoro.

Marooned Ben Gunn ( N.C. Wyeth,-1911)

... ... ... -Me abandonaron hace tres años -continuó-, y he sobrevivido comiendo carne de cabra, moras y ostras. Un hombre tiene que vivir con lo que encuentre. Pero, ay, compañero, me muero de ganas de comer como los cristianos. ¿No llevarás encima aunque sólo sea un trozo de queso? ¿No? Llevo tantas noches soñando con queso, y una buena tostada, y cuando me despierto sigo aquí.

Vuelve a Inglaterra en la Hispaniola, siendo -como ya comenté en la entrada sobre Long Silver- uno de los dos miembros de la tripulación de Flint que llega a tocar el tesoro y a tener una parte del mismo. Pero, como una "repetición de la jugada", se gasta dicha parte en sólo tres semanas.

... ... ...-Puedes estar seguro -exclamó-. Lo que tú... ¿Pero cómo te llamas, compañero?

Jim -le dije.

Jim, Jim -dijo encantado-. Pues bien, Jim, si supieras la vida tan desastrosa que he llevado, te avergonzarías. ¿Alguien podría decir al verme en este estado que mi madre era una santa?

-La verdad es que no -le contesté.

-Ah -dijo él-, pues lo era, tenía fama de muy piadosa. Y yo fui un chico honrado y piadoso, sabía el catecismo de memoria y podía repetirlo tan deprisa, que no se distinguía una palabra de otra. Y ya ves en que he caído, Jim. Empecé jugando al tejo en las losas de los cementerios, así es como empecé, pero luego hice cosas peores, y no obedecía a mi pobre madre, que me repetía sin cesar que iba por el camino de la perdición, y no se equivocó. Pero la Providencia me trajo a esta isla, para que en su soledad volviera a mi ser verdadero, y ahora soy un hombre piadoso y arrepentido. Ya nunca beberé ron... sólo un dedal, para darme buena suerte, en cuanto tenga a mano una barrica. He hecho voto de ser honrado, y además, Jim -y añadió bajando la voz-, ... soy rico.

Imaginé que el pobre hombre se habría vuelto loco en aquella soledad y sin duda mi cara debió reflejar ese pensamiento, porque me repitió con vehemencia:

-¡Rico! ¡Rico! Y te diré además una cosa: voy a hacer un hombre de ti, Jim. ¡Ah, Jim, vas a bendecir tu suerte, sí, por ser el primero que me ha encontrado!

Jim Hawkins y el tesoro, después de que Ben Gunn le dijese donde lo había escondido (George Roux-1885).

P.S.

Y ¿qué sería de Long Silver después de largarse con una parte del tesoro? (en la postal adjunta parece revelar de dónde venía el famoso tesoro de Flint)

Los hombres de Flint (Flint's crew) (1)

A bordo del Walrus, aparte de Long) John Silver, viajaban una serie de piratas que conformaban la tripulación de Flint, todos ellos hombres despiadados y de peligrosa condición. A la muerte de Flint en Savannah (ver El Capitan Flint, 19-09-2008), casi todos vuelven a Inglaterra, llevando cada uno su porción de la parte no enterrada del tesoro (2.000 libras de oro por cabeza). Long Silver es el único que la invierte bien, en tanto que los demás dilapidan su fortuna en poco tiempo, quedando pronto arruinados, por lo que unos y otros se ponen manos a la obra tras el rastro del dichoso mapa del tesoro (excepto el marinero Allardyce, claro) en principio en poder de Billy Bones. Veamos a los principales de estos personajes:

William Billy Bones: primero de a bordo del Walrus, fiel compañero y hombre de confianza de Flint, estuvo junto a él hasta el momento de su muerte en The Pirates' House, en Savannah. El propio Bones contaba que el viejo y alcoholizado capitán, antes de morir, le confió el cofre con el plano del tesoro: eso contaba él, pero todos sospechaban que lo único que hizo fue registrar las pertenencias de Flint, aprovechando su muerte, y robarle todo lo que pudo. Aparece por la taberna/fonda que regentan los padres de Jim Hawkins cerca de Bristol, The Admiral Benbow, donde, previo pago de "tres o cuatro monedas de oro"decide alojarse, quedándose "un mes tras otro, de manera que lo depositado por adelantado hacía tiempo que estaba agotado". Sin embargo, le paga cuatro peniques al mes a Jim para que le avise si ve rondando por allí a "un hombre con aspecto de marino y con una sola pierna". Al registrarse en el libro de huéspedes, se identifica simplemente como "El Capitán". Gran bebedor de ron y grog(1), aterroriza a los clientes de la taberna con juramentos y canciones piratas ("quince hombres en el cofre del mueto..."), intimidando a todo el mundo, excepto al Dr. Livesey, que se mantiene impasible. No obstante y tras varios meses de alojamiento en el lugar, entre la gente de los alrededores hay quienes llegan a admirarle, a pesar de todo, pues lo consideran un real old salt (aténtico viejo marino).

El hecho de poseer el cofre con el plano del tesoro, hace que su rastro sea seguido por los otros piratas, de ahí su comportamiento desconfiado, misterioso y solitario de los primeros días de su llegada. Y efectivamente, los demás piratas terminan apareciendo. El primero que llega a la taberna buscando a Bones es Black Dog, un tipo con "cara de malo"y aspecto de villano al que le faltan dos dedos de una mano. Ambos se sientan en una mesa y tienen una agria discusión, que termina en duelo con arma blanca: Bones hiere a Black Dog y tan pronto como este indeseable visitante se marcha, aquél sufre una especie de lipotimia -o isquemia- y cae desmayado. El Dr. Livesey, amigo de los padres de Jim y cliente habitual, decide practicarle una sangría y, al levantale la manga, ve tatuado en el brazo el verdadero nombre del viejo pirata. El doctor le salva la vida y le advierte de que tiene que dejar de beber inmediata y decididamente, so pena de sufrir problemas de salud aún más graves. Como era de esperar, Bones no le hace ni puñetero caso al médico y, no sólo sigue bebiendo, sino que ahora se encuentra absolutamete debilitado y echado a perder, tras el disgusto con Black Dog. Incluso se le oye cantar una balada campestre, recuerdo placentero de sus días de juventud. Entonces le cuenta a Jim que había navegado con Flint y que había sido su "colega" y primero de a bordo. Días después muere el padre de Jim Hawkins y, en el funeral, aparece otro pirata, Blind Pew. Este se dirige a Bones, quien se muetra aterorizado al verlo, y le entrega un papel donde está plasmada The Black Spot(el punto negro o la mota negra) ante cuya visión, y totalmente aterrorizado, Bones sufre un segundo ataque y muere(2).

Legalmente, sus pertenencias, entre las que se halla el cofre con el plano, quedan en poder de la Sra. Hawkins, ya que se alojaba desde hacía tiempo sin pagar y no se le conocía familia. Jim y su madre esconden el mapa y avisan a las autoridades, explicando los antecedentes del finado y las visitas de Black Dog primero y la posterior de Blind Pew. Junto con Long John Silver, Billy Bones encarna al otro personaje de la historia que produce sentimientos ambiguos en el joven Jim. Ambos se muestran amables con el joven, incluso cariñosos y parecen esconder, debajo de sus malas intenciones y falta de escrúpulos, un buen corazón a pesar de todo. Así mismo, ante la desaparición de ambos personajes (Bones por muerte y Silver que huye al final con parte del tesoro) Jim siente algo de tristeza y también por ver cómo personas a las que les tiene cariño, pertenecen al bando de "los malos".

John Blind Pew: el viejo ex pirata era ahora un mendigo pedigüeño y asesino a sueldo, amparado por su ceguera. Esta tara física no le impedía hacer uso de una violencia e impiedad extremas, siendo un hombre verdaderamente peligroso. Al aparecer por el Benbow, aparenta ser un inofensivo mendigo ciego, con "el rat-tap-tap" de su bastón, pero en realidad es un personaje maligno. Tras enterarse de la muerte de Bones, reúne a unos cuantos piratas y vuelve a la fonda en busca del mapa, pero las autoridades ya estaban avisadas -como hemos visto- y su presencia en la zona ahuyenta a los piratas, que abandonan a Pew. Este, en medio de la desbandada general de sus compiches y siendo como era, ciego, cruza una calle desprevenido y muere pisoteado por unos caballos.
Representa a otro de los hombres peligrosos y malvados, como Silver. Curiosamente, ambos presentan taras físicas y, a diferencia de la cojera de Silver, no sabemos cómo Pew llegó a quedarse ciego.

Old Blind Pew (by N.C. Wyeth para la edición de 1911)

Black Dog(3): antiguo colega de Billy Bones, aparece sólo fugazmente, pero es precisamente desde su aparición cuando la atmósfera de violencia empieza a desplegarse. Es quien advierte a Bones de que hay otros piratas merodeando por los alrededores, que su "escondite" en la fonda ya no es seguro. Al principio la conversación es amistosa, pero se va calentando y termina en pendencia, hiriendo Bones en un hombro a Black Dog, quien se da a la fuga. Bones lo persigue y le dispara, pero el tiro da en el cartel de la fonda y el pirata escapa.

Israel Hands(4): ex armero de Flint, es la maldad personificada, alguien que actúa siempre de forma astuta y tratando de engañar para sacar ventaja, siempre juega sucio. Su filosofía es "vive o muere"; matar para no ser matado. Es enrolado por Silver a bordo de la Hispaniola y, curiosamente, también se muestra amistoso con Jim, incluso paternal (parece que el chaval sacaba los -muy hondos- buenos instintos que aún pudiesen quedarles a los "malos"). Ya en la isla y una vez que el motín de los piratas se ha producido, el joven Jim se ve obligado a dispararle: es la primera persona que matará en su vida, pero no siente ningún remordimiento.

Nick Allardyce: este marinero de Flint, le acompaña a enterrar el tesoro junto con otros cinco más, y Flint los mata a todos una vez acabada la tarea. El capitán coloca el cadaver de Allardyce en un punto determinado, plantado como un espantapájaros, sirviendo para marcar la posición del tesoro. Su intervención en la historia no puede ser más "testimonial".

Otros miembros de la tripulación de Flint eran: Pan Arrow, que se embarca como piloto de la Hispaniola pero el capitán lo destituye por sus contínuas borracheras; en una de ellas cae al mar y muere. Jemmy Rathbone, George Merry y Tom Morgan, de los que no tenemos más que sus nombres y alguna que otra corta aparición en la historia. Y, por supuesto, Ben Gunn.

Encuentro entre Jim Hawkins y Ben Gunn (ilustración de George Roux para la edición de 1885 de"La Isla del Tesoro")

(continuará)

Notas:

(1) El grog es una bebida a base de agua caliente, azúcar y licor, ron normalmente, más algún añadido de aroma, como limón , canela, vainilla, etc. Esta bebida se usaba en la marina británica para reducir el consumo de ron entre la marinería y los soldados y formó parte de la ración diaria hasta 1970. Sin embargo, el origen de la palabra debemos buscarlo en Cataluña. Antes de la Guerra de Sucesión Española, los catalanes comerciaban con los ingleses y holandeses, intercambiando aguardiente por alimentos. Al encarecerse con la guerra los productos que ingleses y holandeses cambiaban por la bebida, los catalanes optaron por utilizar para el destilado los restos de la viña más desechables: hojas, ramajos... el producto así obtenido era más rentable, pero su color ya no era tranparente, normal en el aguardiente, sino amarillento. De ahí su nombre, pues amarillo en catalán se dice "groc". La palabra grogui proviene de los que abusaban de esta bebida, tal era el estado en que quedaban.

(2) The Black Spot - la mota negra o el punto negro- era una señal pirata de veredicto que consistía en un papel blanco manchado con un goterón de tinta negra. Tras deliberar sobre la que se consideraba una falta (sobre todo la traición y el chivatazo) de determinado individuo al código pirata y hallarlo culpable, se le enviaba este "correo": el receptor podía estar seguro de que sus horas en este mundo estaban contadas. No hay evidencias históricas de su verdadera existencia, por lo que se considera un invento del autor, aunque inspirado en un hecho real: el As de picas siempre se consideró el símbolo de la muerte en ámbitos supersticiosos, y el punto negro sería una simplificación de esta imagen. Sin embargo otros sostienen que el asociar esta carta con la mala suerte, proviene de la antigua costumbre pirata de la mota negra...todo al revés.

Los piratas cortan la hoja de un libro para estampar the Black Spot en ella.(N.C.Wyeth-1911)

(3) El nombre de Black Dog está asociado, en Inglaterra, al Diablo. Aunque históricamente se han querido buscar diferentes explicaciones al origen de esta leyenda, lo más probable es que esté relacionada con las transformaciones del demonio Azazel, la primera de las cuales es precisamente esa, un perro negro. Stevenson une nick y condición al malvado pirata.

(4) Israel Hands es el único personaje de la historia cuyo nombre existió en la realidad, aunque, claro está, la única coincidencia -aparte del nombre- entre "los dos Handses" es su condición de piratas. El Hands real fue segundo de a bordo de Edward Teach Barbanegra y nos detendremos en el personaje cuando una entrada sobre aquél famoso pirata sea editada (en breve).

El Capitán Flint

David Nicholls en el papel de Flint

J. Flint - la J se supone que hace referencia a Joe o Joseph-"el bucanero más sediento de sangre que jamás ha existido" en palabras de Stevenson, capitán del barco pirata The Walrus, fue quien escondió el tesoro en una supuesta isla de las Indias Occidentales. Tras enterrarlo, mató a los seis hombres que le acompañaron en la tarea y dibujó un plano del lugar para volver algún día a recuperar el botín, una gran cantidad de dinero en efectivo (700.000 libras de oro, lingotes de plata, joyas y un arsenal con armas de todo tipo). De vuelta al barco, esconde el plano en un cofrecillo que posteriormente, al morir Flint, va a parar a manos del timonel del Walrus, Wlliam Billy Bones. El recorrido posterior del mapa hasta llegar a manos del joven Jim Hawkins, desencadena una trama de aventuras e intrigas que, seguramente, Flint jamás llegase a imaginar ni bebiéndose todo el ron de las Antillas.
En cierta ocasión se le oyó decir que no temía a nada ni a nadie, excepto a su contramaestre, Long John Silver, quien más tarde bautizaría burlonamente a su loro con el nombre de Capitán Flint.
Se le adjudica una larga y fructífera carrera de piratería, al menos 25 años. Su tripulación - "la tripulación más bárbara que hay a flote"- estaba compuesta por hombres sin piedad, terribles y ricos... si hubiesen podido mantener en sus manos el dinero que robaban. Tras enterrar el tesoro su historia se vuelve difusa, aunque parece que toman rumbo a las colonias inglesas del norte de América, concretamente a Georgia. Se cuenta que murió de una sobredosis de ron en The Pirates House, una fonda localizada en la ciudad de Savannah(1), donde Flint llegó enfermo. Antes de morir en su habitación del piso superior de la fonda, su fiel Billy Bones decía que le oyó gritar "Darby McGraw!... fetch aft the rum, Darby...!"*. A pesar de ser un personaje de ficción, muchos habitantes del lugar juran que el fantasma del viejo pirata vaga por los alrededores en las noches sin luna. La mayor parte de la tripulación vuelve a Inglaterra disponiendo de su parte del tesoro no enterrada y, exceptuando a John Silver, la gastan en muy poco tiempo, corriendo suertes diversas.
Cabe señalar que R.L.Stevenson ideó el personaje a partir de los rasgos de varios piratas descritos por el Capitán Charles Johnson, ya citado en anteriores entradas (al parecer, un pseudónimo usado por Daniel Defoe) y que, a pesar de presentarlo ya muerto, sus acciones en vida sirvieron de prólogo a la búsqueda del tesoro, convirtiéndose así en el principal precursor- en la sombra, si se quiere- de la historia.

Edificio restaurado (hoy un restaurante) de la antigua Pirates' House, en Savannah- Georgia (USA). Se dice que es el edificio más antiguo del estado.

*Darby McGraw... trae el ron cerca (de la rueda) del timón, Darby

Notas:
(1) Savannah es la ciudad más antigua del estado de Georgia, fundada en 1733 por J. Edward Oglethorpe con colonos escoceses en su mayoría. Unos meses después llegan algunas familias judías sefarditas, de España y Portugal, huyendo de la Inquisición. En 1751 se convierte en la capital de la colonia de Georgia, colonia que no sería declarada como posesión de la corona británica hasta 1752, pasando a tener un gobernador oficial; anteriormente había estado gobernada por un consejo de personas relevantes, alrededor de la figura de Oglethorpe, en representación de los intereses comerciales de la corona. Esto explicaría la falta de actuaciones judiciales contra los posibles piratas y otros maleantes durante el período de desarrollo de la colonia. La posada en cuestión servía de lugar para cerrar tratos y para reclutar hombres que quisieran embarcarse. Se dice que en el sótano que servía de bodega para el ron, existía un pasadizo que comunicaba con un túnel, que a su vez terminaba en el embarcadero y que servía para que los piratas escaparan sin ser vistos en caso de redada.

El Largo

Mapa de la Isla del Tesoro diseñado por R.L.Stevenson para la primera edición.

Su nombre era John Silver, pero todos le conocían por el apodo de El Largo (Long John Silver). Había servido en la Royal Navy a las órdenes del Gran Almirante Hawke*, El Inmortal, y fué luchando por la mayor gloria de Inglaterra como perdió su pierna, hecho que le servía para ser considerado un hombre respetable... y también para tener que caminar apoyado en una muleta durante el resto de sus dias . Al quedar licenciado por su mutilación, se enroló como contramaestre en The Walrus (La Morsa), el barco del famoso capitán Flint, despiadado pirata que había reunido un fabuloso tesoro, el cual enterró en alguna isla recóndita de las Indias Occidentales; la Isla del Esqueleto la había bautizado. Flint bajó con seis hombres de su tripulación para enterrar el tesoro y después los mató a todos, dejando al marinero Allardyce atado a un poste con los brazos extendidos para señalizar el lugar. Sólo Silver (y Ben Gunn) llegaría a ser uno de los dos miembros de la tripulación que tocasen el tesoro de Flint. Por sus desarrolladas audacia y astucia y su pasado en la Armada, había logrado escapar a la horca y,con 2000 libras producto de sus años de pirata (los demás compinches se gastan todo su dinero en pocos días, en tanto que Silver lo ingresa en un banco), abrir una taberna en Bristol, regentada junto a su esposa, una mujer africana que le daba un toque de exotismo al lugar: The Spyglass (El Catalejo). Ella se encargará de los negocios de Silver durante su ausencia y de la liquidación al cierre de la posada, cuando a su marido le fuese imposible volver.
... Silver es enrolado como cocinero en la expedición en busca del tesoro , donde se hace apodar Barbacue (Barbacoa), en realidad escondiendo su auténtico nick para no levantar sospechas. Silver muestra un rasgo de humanidad que contrasta con la general mezquindad de los piratas y, aunque en el fondo traiciona a quienes le habían contratado y confiado en su experiencia, se amotina e intenta eliminarlos, procura comportarse con un cierto toque honorable. Al final logra huir llevándose consigo "300 ó 400 guineas de oro".
Especulando sobre el posible destino final del viejo pirata, quien debía haberse establecido en algún cómodo retiro, R. L. Stevenson pone la siguiente frase en boca del joven Jim Hawkins :

"It is to be hoped so, I suposse, for his chances of confort in another world are very small" (Es de esperar que así sea, supongo, ya que sus opciones de comodidad en el otro mundo son muy pequeñas).

Soñando las mil y una peripecias de El Largo, tomo un sorbo de ron y me lo imagino agotando sus últimos días en algún apacible lugar, puede que rodeado de niños oyendo ensimismados viejas historias de piratas, de tesoros y de islas perdidas, interrumpidas de vez en cuando por su viejo compañero, siempre posado sobre el hombro, el loro Capitan Flint:

"...Quince hombres sobre el cofre del muerto,
¡Ja! ¡Ja! ¡Ja!, y una botella de ron..."

* Edward Hawke: personaje real. Sobre él y otros personajes ficticios como Flint, Ben Gunn y otros que puedan ir apareciendo, se hablará en posteriores entradas.